La utilidad/credibilidad de las “online reviews”

Hay tal variedad de cámaras y lentes, que tomar una decisión de compra acertada se ha convertido en un ejercicio de capacitación técnica de nivel académico-superior.

Antes íbamos a la tienda y probábamos el lente/cámara en cuestión, y nos dejábamos guiar por nuestro instinto, o peor aun, por la suerte, porque al fin y al cabo, no había mucho donde elegir, y las opciones eran a menudo claramente diferentes.

Hoy en cambio la cosa es infinitamente más complicada, y nuestras herramientas de edición sacan fácilmente a la luz los defectos del material que hemos adquirido, y mucho más a menudo de lo que deseamos, nos arrepentimos pronto de la compra.

De esta manera han proliferado los websites que se dedican al asesoramiento online, publicando regularmente análisis de materiales, más o menos rigurosos en el método, pero, en el caso de los cuatro o cinco más famosos, dignos de credibilidad incuestionable en lo que se refiere a honradez a la hora de elaborar los resultados. Éste ha sido el caso hasta hoy de sitios como dpreview, quesabesde, stevedigicams, y algunos otros (omito intencionadamente a “the-digital-picture” por analizar únicamente material Canon).

Como he dicho, sus métodos de análisis son transparentes, se realizan con una serie de materiales, por lo general fotografiando cartas certificadas, y haciéndolo de una manera concienzuda, trípode, espejo arriba, cable disparador, etc, pero que en definitiva, no dejaba de ser un método “analógico” de obtener los resultados, porque los mismos exigían una valoración visual y personal, que en algunos casos, debían ser subjetivos, dado lo difícil de la observación.

Hace diez días, DxO, un veterano desarrollador de plugins, se ha lanzado con un explosivo proyecto online, DXOMARKS, un website dedicado al análisis de cámaras, con un método absolutamente revolucionario, porque sus resultados son leidos de parámetros electrónicos entregados por las cámaras, sin evaluación humana. La panacea. Un veredicto de un robot, absolutamente cualificado. Han tenido un record de visitas en la primera semana online, yo mismo he sido uno de los lectores que leyeron sus análisis desde el primer día online, y no me podía creer que a nadie se le hubiera ocurrido hacer esto antes, me parecía perfecto.

Hace un par de días decidí hacer una comparativa un poco más a fondo de sus resultados, y con un poco de mala idea. Los resultados generales ponían a Nikon descarada y sospechosamente por delante en todos los resultados. Me dije, esperemos a que publiquen los resultados de la nueva Canon 5D mkII.

Ayer finalmente los publicaron, y no puedo dejar de ser cuando mínimo, escéptico en cuanto a la independencia, que no del método, de la publicación de resultados.

Los que me conocen saben que soy usuario de Canon, pero esta es una opción no irreversible en mis preferencias. En más de una ocasión en mi vida profesional he cambiado de marca, sin rasgarme las vestiduras, simplemente por conveniencia, intentando buscar siempre la mejor opción, porque siempre he creído que yo no debo defender una marca, soy yo quien les da de comer, así que deben ser ellos los que me mimen a mí como cliente, dicho lo cual, queda claro que no soy fanático de ninguna opción comercial.

Pero muchos amigos me piden consejo sobre una opción de compra y yo me remito a lo que he leído de muchas fuentes, y ahora creía haber encontrado la solución única. Pero la prudencia me hace desconfiar, cuando los fallos del jurado son monocromáticos y siempre tienen el mismo tono.

Otra lectura adicional que debo hacer antes de tomar partido es que no solamente cuentan los datos técnicos en frío sobre los resultados de una cámara, sino por el contrario hay que valorar también aspectos subjetivos, como el feeling en el manejo, la disposición de los mandos, menus, y adicionalmente, parámetros omitidos en el análisis por DxO, como rendimiento de enfoque, rapidez, durabilidad, batería, en fin, muchos otros parámetros, que leyendo únicamente a este editor, no tendríamos en cuenta, y son importantes, los cuales, no son obviados por los clásicos que he enumerado más arriba.

Más aun, últimamente hago mucho caso a Michael Reichmann, de Luminous Landscape, que hace unos análisis radicalmente subjetivos, profundizando básicamente en la interacción del material con el usuario, y reflejando en sus conclusiones más que nada sus sensaciones personales, no sólo en los resultados obtenidos (de forma muy poco rigurosa), sino en el manejo del material.

Lo dicho, DxO me merece admiración por el método, pero no va a ser mi guía en la opción de compra, por lo incompleto del análisis, y lo poco transparente que me parecen sus resultados.

Curso de Impresión Digital profesional.

Con el cierre progresivo de los laboratorios fotográficos industriales, sumado al ya antiguo descontento relativo con el servicio que venían prestando, cada vez más profesionales piensan en la opción de cerrar el proceso productivo mediante la impresión digital en el propio estudio de trabajo.

El desconocimiento técnico del medio, de los costes de impresión y de los materiales a elegir, aparte de la sospecha de que la inversión podría ser elevada, han disuadido hasta ahora a muchos para decidirse a dar el salto que les permita definitivamente ser autosuficientes en el proceso productivo de su trabajo diario.

Las ventajas son, definitivamente abrumadoras en favor de la impresión digital en el estudio. La nueva generación de impresoras inkjet de calidad profesional, son para empezar, asequibles***, de una calidad a años luz por encima de cualquier laboratorio fotográfico de revelado químico, los costes de impresión son muy parecidos a las tarifas que pagamos en los laboratorios profesionales, la precisión de la calidad de color es incuestionable, la gama cromática es mucho más amplia y por otra parte inalcanzable por el sistema químico, la nitidez es abrumadoramente superior, y como propina tenemos la posibilidad de trabajar sobre una infinidad de soportes de impresión que harán que podamos ofrecer nuestro trabajo a campos tan diversos como la exposición de arte, el cliente tradicional, o el industrial.

Y por último, el impagable detalle de que empezamos y terminamos nuestro trabajo sin salir del estudio, sin esperas, sin desplazamientos, sin discusiones ni contratiempos. Y con la garantía y la tranquilidad de saber que lo que ves en tu pantalla es con total exactitud lo que vas a obtener impreso*.

Por supuesto, todos saben que el proceso de aprendizaje es caro y tedioso, implica costes de tiempo, materiales y conocimientos tecnológicos que no siempre controlamos y nos exigirían una inversión demasiado elevada e indeterminada si decidimos experimentar por nuestra cuenta. Hay multitud de libros y cursos online que abordan este tema, pero ni unos ni otros nos ofrecen la incuestionable sensación de ver en directo el proceso de generación del producto y evaluarlo de cerca y con la precisión que le exigiremos cuando nos toque hacerlo en nuestro estudio, y además con nuestras propias imágenes.

Desde el principio de año, pongo a vuestra disposición la realización de un CURSO DE IMPRESIÓN DIGITAL INKJET PROFESIONAL.

Lo que este curso ofrece es una oportunidad de trabajar codo con codo en la producción de impresiones reales de calidad profesional de tus propias imágenes. Desde el procesado RAW, a través de la gestión y calibración de color, variedades de papeles, pruebas de pantalla, evaluación de calidad, enfoque, técnicas bajo Adobe Camera Raw, Lightroom y Photoshop, redimensionado y acabado, no sólamente observarás el proceso, sino que participarás directamente en la producción de un cierto número de impresiones de formato medio.

El curso será impartido de forma individual, o a lo sumo a un grupo de un máximo de tres personas de la misma empresa o intereses comunes. Acepto grupos siempre que contraten el curso de forma consolidada, no como varios individuos autónomos, esto es, atenderé a las preguntas de las necesidades de un colectivo en concreto, no a la de varios. Si varios profesionales (o aficionados) se ponen de acuerdo para venir juntos, deben responder al mismo perfil profesional o artístico.

De esta forma, las sesiones serán absolutamente personalizadas al interés de cada profesional o grupo en particular, tanto por la metodología del proceso digital en el ordenador, la elección de soportes, y adaptación de las imágenes a los mismos.

En función del perfil de los asistentes usaremos soportes de impresión desde una gran variedad de tipos y marcas. Desde los renombrados Hahnemüle o Canson para fotógrafos y galerías de arte, presentados en diferentes texturas y materiales (algodón, lino, bambú, etc) hasta los modernísimos soportes para fotografía inkjet de alta resolución de varios fabricantes, tanto en papel de acabado fotográfico como vinilos, lienzos, etc.

La impresora será una Epson 4880, hoy por hoy, en la línea más alta de calidad y tecnología de impresión inkjet, pero las enseñanzas son compatibles con cualquier otra marca conocida como Canon o HP. Esta es una impresora de formato medio (ancho máximo de 43 cms) pero su tecnología es idéntica a las impresoras de gran formato de la misma marca (7880 ó 9880). Durante el transcurso del año se incorporará una impresora de gran formato de la nueva línea de Epson, la 9900, pero este elemento no variará en ningún aspecto el temario y contenido del curso.

Se usarán tanto plataformas de Mac OS X Leopard (con la ventaja de la impresión en 16 bit**), como Windows XP x64, aunque compatibles con otros SO Windows.

El precio de cada curso será de 240 euros, a pagar en conjunto por el/los alumnos, e incluye los materiales de impresión necesarios para los ejercicios, los cuales quedarán en propiedad de los asistentes.
Tendrá una duración de 8 horas, impartido en un día, y la fecha es a elección de el/los alumnos.

Y por supuesto, la garantía de que una vez finalizado, estaréis en disposición de empezar a producir vuestras propias impresiones profesionales de manera autónoma y autosuficiente, sin perjuicio de que los asistentes a los cursos tendrán línea directa permanente para cualquier duda que puedan tener en el futuro sobre aspectos tratados en el curso.

* Con la salvedad de la diferente naturaleza de los medios (transmisivo/reflexivo).

** http://www.epson.com.au/prographics/news/pressrelease/press_releases_details.asp?ID=699&Year=2008

*** Podemos encontrar impresoras inkjet de calidad profesional desde 600 euros (A3+). Las variables residen en su productividad y su formato, así como los costes de tinta. Los modelos a partir de un tamaño mínimo A2 están a partir de 1800 euros y los costes de tinta son sensiblemente inferiores a los tamaños más pequeños. Para estos formatos de impresora, los costes de tinta son de aproximadamente 1,5 € por copia 30×40 cms, y los costes de papel varían según modelos, costando un Canson semibrillo fotográfico aproximadamente 1 € por el mismo tamaño, con lo que la copia nos costaría más o menos lo mismo que nos cobraba el laboratorio.

Canon 5D mkII

El segmento de mercado de fotógrafo avanzado es un sitio de interés actual, con tres cámaras, la Nikon D700, Sony A900 ay la nueva Canon EOS 5D Mark II, todas luchando en él en un rango de precios similares. Si tu presupuesto está entre 2000 y 3000 €, tu decisión es aun más difícil por el hecho de que las tres cámaras son muy diferentes entre sí, con la NIkon y su ráfaga de disparo contínuo, la inmensa resolución de la Sony, y mezcladas entre ellas, con un poco de todo y vídeo para la 5DII.
La capacidad de poder filmar video HD con una cámara DSLR de formato completo se ha ganado la atención de toda la prensa especializada en las semanas precedentes a su lanzamiento, propulsada además por la publicación de ejemplos de algún famoso videógrafo. Esta es la palabra clave “film-maker”, que tienes que tener en cuenta si te atrae la funcionalidad de vídeo de la 5D. Los profesionales del sector ya están hipnotizados por la posibilidad de filmar HD con formato completo, una profundidad de campo nunca vista en vídeo y sólo superada por los leyendarios 70 mm del cine de los años 50, y además, la tremenda variedad de cristales pata negra de Canon.
Aparte del vídeo, no hay que dejar de considerar lo que creo que es esencial en la nueva 5D, la increible combinación de alta resolución con rendimiento en condiciones pobres de iluminación. El nuevo sensor CMOS de 21 Mpix y el rango de sensibilidades expandida no han comprometido de ningún modo la calidad de la imagen, más bien al contrario. No hay ruido visible desde 50 hasta 3200 ISO, y con las restantes hasta 25600 con una calidad más que sobresaliente*. Canon parece haber alcanzado y superado el rendimiento de las Nikon D3 y D700 en este apartado mientras aumentaba considerablemente la resolución. La Sony ni siquiera aprueba este nivel a partir de 800 ISO, lo que significa que la nueva 5D parece ofrecer lo mejor de cada aspecto técnico de valoración de calidad de imagen.

Hablando de otras características, la comparación entre la 5DII y sus principales competidores es más estrecha. El diseño de esta nueva versión no ha cambiado mucho respecto de su antecesora, lo cual podría ser interpretado bien como el testamento de un diseño ganador, o por el contrario como el deseo de ahorrar costes de fabricación. La nueva mkII no se destaca demasiado por la velocidad de ráfaga o puntos de autofoco ni cobertura del visor óptico en relación a sus competidoras, pero lo importante debería ser lo que tú consideras que va a ser el uso principal de la cámara. Y ésta de verdad ofrece de sobra nuevas características y mejoras de manejo para tentar a los usuarios de la vieja 5D a renovarla, lo que confirma el gran éxito de Canon con la 5D.
Si bien no es perfecta, la nueva Canon EOS 5D Mark II consigue un brillante equilibrio entre resolución, calidad y rendimiento, ofreciendo un completo paquete que creo que merecerá nuestra aprobación y decisión de compra, incluso aunque no te interese el vídeo.

Este artículo ha sido extraído y traducido de varios sitios en la web.

* Increible, fue publicar este post, y navegando por ahí me encuentro  que los primeros usarios de este modelo ya le están encontrando cositas de las que quejarse: píxeles negros en altas luces, en mi opinión nada grave ni notorio, pero sí que es un error, creo que fácilmente corregible en un firmware. Ejemplos:
http://flickr.com/photos/50686373@N00/sets/72157610766787119/
http://forums.dpreview.com/forums/read.asp?forum=1032&message=30247624
http://photo.net/canon-eos-digital-camera-forum/00RewZ
http://photography-on-the.net/forum/showthread.php?p=6828905

Plan y tarifas del curso Photoshop

Bueno, he estado pensando en el precio justo que debería cobrar en este curso. La decisión del precio final debería estar condicionada por la cantidad de alumnos asistentes a cada curso. Había pensando en un mínimo de 25 euros por hora como ingreso por el total de los alumnos. Esto haría que para un caso ideal de curso de 10 alumnos, éstos deberían pagar 2,5 € por hora cada uno, que sería con toda seguridad una cantidad aceptable y probablemente asequible para la mayoría.
Si finalmente decido que ese será el precio por alumno, y no se inscriben al menos 10, la verdad es que el curso no será mínimamente rentable para mí.
Por lo tanto, propongo un trato no muy común. Fijaré esta tarifa, 2,5 euros por hora, abonables mensualmente por adelantado, o sea, 100 euros al mes.
Espero que para la fecha de comienzo, se hayan inscrito un mínimo de 10 personas, y en caso contrario, me reservo el derecho de cancelar el curso, a menos que las personas inscritas hasta ese momento y yo lleguemos a un acuerdo sobre el mismo.
El curso dará comienzo el día 1 de Febrero de 2009 con una reunión presencial de introducción al mismo, donde se explicará el funcionamiento de la conexión online y se entregarán los ficheros para los ejercicios del primer mes. La primera clase tendrá lugar al día siguiente, y el resto se impartirán los lunes, miércoles y viernes de cada semana, 3 horas al día, de 20 a 23 horas, a menos que todos los alumnos consensuen otro horario que les pueda ir mejor. Hasta el 26 de Junio, última clase, son 189 horas, más dos horas de clase presencial cada dos semanas, hacen un total de 209 horas.
En un plazo de una semana tendré listo el temario del curso, que publicaré en este blog.
Durante el primer mes, haremos una introducción básica a la fotografía digital y el concepto de Photoshop como herramienta de tratamiento digital de la imagen. Para los iniciados, servirá para aclarar muchos conceptos esenciales para el correcto desarrollo del trabajo, como por ejemplo, espacios de color, calibración de color y flujo de trabajo.
Durante los siguientes cuatro meses abordaremos en profundidad el uso de las herramientas mediante ejecución de ejercicios prácticos.

Consumidor Kane

Este comentario no se circunscribe necesariamente en el terreno del mercado de la fotografía digital, pero como podréis suponer, es una reflexión generada desde mi óptica de consumidor de este ramo.
5DII, A900, D3x, G10, LX3, 50D, D700, G1, R2D2, uffff, nos bombardean con productos tremendamente seductores para los que amamos la tecnología fotográfica, y nosotros nos dejamos seducir, sabiendo que nuestro bolsillo las más de las veces no lo soporta.
Aparte de la fotografía, a la mayoría de nosotros nos encanta el mejor móvil y la mejor tele de nosecuantas pulgadas en megaHD. Confieso que yo soy uno (aun no tengo tele plana, pero vaya, doy el perfil). Me flipan los aparatos.
Pero volvamos a la fotografía. Muchos de vosotros sabéis que tengo una buena cámara, según un amigo, más de lo que necesito y puedo pagar (has tirado el dinero, me ha dicho). Probablemente sólo necesite los 21 mpx de la mkIII en algunas ocasiones, probablemente nunca use el autofocus, ni necesite que sea resistente a las salpicaduras, pero, igual que vosotros con el coche, la casa, las vacaciones, la tele, o cualquier otra compra, en aquel momento decidí que este era el lujo que quería permitirme, este y no otro, y casualmente, es mi herramienta de trabajo, por lo que me autoexcusé mucho más rápidamente que cuando he hecho en el pasado un gasto parecido.
Pero este no es el punto que quería tratar, me paré a pensar en cómo los fabricantes estrujan nuestros bolsillos con las impresionantes novedades técnicas que sacan al mercado cada medio segundo.
“Necesito la G10 o la LX3″, me dije el otro día, es el complemento perfecto, esta sí que es la cámara que deseo llevar siempre en el bolsillo…blablabla. Afortunadamente me funciona aun la memoria, y bastante bien, y al igual que la Historia es lo que nos enseña a decidir para vivir el futuro, mi memoria me recuerda que aun habrá un mañana con muchas más sorpresas que empequeñecerán a las sorpresas de hoy, y esto es lo que hace que me pare a pensar bien ante todos mis deseos de consumo.
No, no me voy a comprar ninguna otra cámara ni a corto ni a medio plazo, no la necesito, igual si ahorro algo me compraré un buen tele, pero no estoy seguro, tampoco lo necesito.
Lo que sí estoy decidido a hacer es buscar más tiempo libre para poder hacer las fotos que me gustan.

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