Perfiles de impresora y dolores de cabeza.

Una de las mayores frustraciones de imprimir tus propias fotografías es obtener un color predecible. Es un verdadero suplicio pasar horas trasteando y ajustando tu foto para que sea “justo así”, y entonces imprimirla, para obtener una birria de copia en papel. Dominantes de color, piel solarizada y cosas peores nos pueden salir. La solución usual que oimos de los expertos para solucionar esto es “usa un flujo de trabajo con gestión de color”. La promesa es que si tienes una pantalla calibrada y perfilada y tienes un perfil ICC para la combinación impresora/papel que usas, todo saldrá perfecto. O al menos predecible.
Tú puedes calibrar y perfilar tu monitor, y creer que has solucionado el problema, pero seguirás probablemente con resultados horrorosos. No es que haya un poquito de diferencia entre el papel y el monitor, dado que uno es un medio reflexivo y otro transmisivo. No, lo que tienes es una castaña de copia en papel, que ni de lejos puedes pensar en venderla a un cliente, ni siquiera ponerla en un marquito en tu habitación, porque aunque sea el precioso retrato de tu novio/a, parece que tiene anemia, o peor aun, ictericia, de lo amarilla que ha salido. Bueno, será el papel, lo cambiamos, y ahora que se curó de la anemia, tiene la piel roja como si hubiese tomado el sol tres días seguidos sin protector. A estas alturas empezamos a pensar que todos los que nos contaron tantas milongas sobre gestión de color, nos tomaron el pelo. Las promesas de consistencia y control parecen banales. Dan ganas de tirar todos los trastos por la ventana y empezar de nuevo a disparar con película, y dejar que el laboratorio se ocupe de todo.
La clave está aquí: Ocho de cada diez veces, o más, el problema no está ni en que no sepas ajustar el color en pantalla, ni en que tu pantalla esté mal calibrada. Ni siquiera está en tu impresora en sí misma. El problema está en los perfiles de impresión que estás usando, problablemente los que instalaste con el driver de tu impresora. Por alguna razón, el perfil de modelo típico de papel de la marca de tu impresora suele salir horrible y no dar resultados aceptables.
Esto que te está pasando era más comprensible hace unos pocos años, en los que la diferencia de resultados entre impresoras del mismo modelo era tremenda e inaceptable, y entonces los perfiles suministrados por el fabricante no servían para nada serio.
Sin embargo, actualmente, la mayoría de las impresoras salen de fábrica con un nivel de linearización muy conseguido, de modo que los resultados en bruto de tu impresora sean casi exactos a los de un bieloruso que haya comprado el mismo modelo y use el mismo papel y tinta que tú. Así los fabricantes pueden suministrar un perfil de impresión de resultados consistentes y aceptables. Y estoy hablando de impresoras de chorro de tinta de consumo general. Si hablamos de impresoras de calidad profesional, como la Epson 2880, 4880, etc, la cosa es tremendamente fiable, porque estas máquinas salen de fábrica con un control de color realmente asombroso. Otras, como la HP B9180, pueden incluso perfilarse en la misma máquina de una forma personalizada.
La mejoría en la linearización de las impresoras ha sido impresionante. Pero sin un buen perfil, aun nos falta un paso fundamental para obtener un buen trabajo. Uno puede comprarse un calibrador de impresora, pero son muy caros y lleva su tiempo general un perfil. Lo ideal es, con una buena impresora, usar un papel cuyo fabricante tenga buenos perfiles disponibles en la red.
Y no todos lo tienen.
Por ejemplo, los perfiles que me he descargado de la web de Epson, para sus papeles, son sencillamente horrorosos. El mismo papel, perfilado por mi calibrador, sale perfecto. Esto dice muy poco de las ganas de vender papel de este fabricante, más aun pensando en lo fantásticas que son sus impresoras. Parece que les basta con vender la tinta… (otro día hablo de este tema, y que se anden con ojo, porque los chinos están sacando tinta por un 5% del precio de la original, con resultados realmente buenos).
Por el contrario, fabricantes como Ilford (¿recuerdan los papeles Ilford Galerie Art?), Hahnemülle o Canson, tienen en sus websites perfiles disponibles para todos sus modelos de papeles que dan resultados espectaculares.
Lectura final: si vas a usar la tinta original de tu impresora, elige un papel que tenga disponible un buen perfil, y sólo con tener tu monitor calibrado, tienes el trabajo hecho.
Si haces pruebas con “tintas chinas”, mejor perfila tú mismo tu papel, y el resultado será igualmente profesional.
A los que piensen en comprar un calibrador, les recomiendo que no compren cualquier modelo si van a ser exigentes en el resultado. Como mínimo, un Xrite Eyeone Pro. No recomiendo el Xrite Colormunki.
Todo esto lo escribo pensando en el fotógrafo, profesional o aficionado, que imprime sus propias fotos. Si hablase para un servicio profesional de impresión inkjet, le diría que una empresa de este tipo, que debe lidiar con muchos tipos de clientes, con necesidades específicas, que imprime en una variadísima gama de papeles y soportes, e incluso en varias impresoras, que almacena estos papeles en condiciones variables de temperatura y humedad, debería, diría yo, está obligada a construir sus propios perfiles de impresión, y diría más, a diario. Para ello, y buen calibrador, como el que he mencionado antes, e incluso, un editor de perfiles como Profilemaker, son prácticamente imprescindibles.

Curso de Impresión Digital profesional.

Con el cierre progresivo de los laboratorios fotográficos industriales, sumado al ya antiguo descontento relativo con el servicio que venían prestando, cada vez más profesionales piensan en la opción de cerrar el proceso productivo mediante la impresión digital en el propio estudio de trabajo.

El desconocimiento técnico del medio, de los costes de impresión y de los materiales a elegir, aparte de la sospecha de que la inversión podría ser elevada, han disuadido hasta ahora a muchos para decidirse a dar el salto que les permita definitivamente ser autosuficientes en el proceso productivo de su trabajo diario.

Las ventajas son, definitivamente abrumadoras en favor de la impresión digital en el estudio. La nueva generación de impresoras inkjet de calidad profesional, son para empezar, asequibles***, de una calidad a años luz por encima de cualquier laboratorio fotográfico de revelado químico, los costes de impresión son muy parecidos a las tarifas que pagamos en los laboratorios profesionales, la precisión de la calidad de color es incuestionable, la gama cromática es mucho más amplia y por otra parte inalcanzable por el sistema químico, la nitidez es abrumadoramente superior, y como propina tenemos la posibilidad de trabajar sobre una infinidad de soportes de impresión que harán que podamos ofrecer nuestro trabajo a campos tan diversos como la exposición de arte, el cliente tradicional, o el industrial.

Y por último, el impagable detalle de que empezamos y terminamos nuestro trabajo sin salir del estudio, sin esperas, sin desplazamientos, sin discusiones ni contratiempos. Y con la garantía y la tranquilidad de saber que lo que ves en tu pantalla es con total exactitud lo que vas a obtener impreso*.

Por supuesto, todos saben que el proceso de aprendizaje es caro y tedioso, implica costes de tiempo, materiales y conocimientos tecnológicos que no siempre controlamos y nos exigirían una inversión demasiado elevada e indeterminada si decidimos experimentar por nuestra cuenta. Hay multitud de libros y cursos online que abordan este tema, pero ni unos ni otros nos ofrecen la incuestionable sensación de ver en directo el proceso de generación del producto y evaluarlo de cerca y con la precisión que le exigiremos cuando nos toque hacerlo en nuestro estudio, y además con nuestras propias imágenes.

Desde el principio de año, pongo a vuestra disposición la realización de un CURSO DE IMPRESIÓN DIGITAL INKJET PROFESIONAL.

Lo que este curso ofrece es una oportunidad de trabajar codo con codo en la producción de impresiones reales de calidad profesional de tus propias imágenes. Desde el procesado RAW, a través de la gestión y calibración de color, variedades de papeles, pruebas de pantalla, evaluación de calidad, enfoque, técnicas bajo Adobe Camera Raw, Lightroom y Photoshop, redimensionado y acabado, no sólamente observarás el proceso, sino que participarás directamente en la producción de un cierto número de impresiones de formato medio.

El curso será impartido de forma individual, o a lo sumo a un grupo de un máximo de tres personas de la misma empresa o intereses comunes. Acepto grupos siempre que contraten el curso de forma consolidada, no como varios individuos autónomos, esto es, atenderé a las preguntas de las necesidades de un colectivo en concreto, no a la de varios. Si varios profesionales (o aficionados) se ponen de acuerdo para venir juntos, deben responder al mismo perfil profesional o artístico.

De esta forma, las sesiones serán absolutamente personalizadas al interés de cada profesional o grupo en particular, tanto por la metodología del proceso digital en el ordenador, la elección de soportes, y adaptación de las imágenes a los mismos.

En función del perfil de los asistentes usaremos soportes de impresión desde una gran variedad de tipos y marcas. Desde los renombrados Hahnemüle o Canson para fotógrafos y galerías de arte, presentados en diferentes texturas y materiales (algodón, lino, bambú, etc) hasta los modernísimos soportes para fotografía inkjet de alta resolución de varios fabricantes, tanto en papel de acabado fotográfico como vinilos, lienzos, etc.

La impresora será una Epson 4880, hoy por hoy, en la línea más alta de calidad y tecnología de impresión inkjet, pero las enseñanzas son compatibles con cualquier otra marca conocida como Canon o HP. Esta es una impresora de formato medio (ancho máximo de 43 cms) pero su tecnología es idéntica a las impresoras de gran formato de la misma marca (7880 ó 9880). Durante el transcurso del año se incorporará una impresora de gran formato de la nueva línea de Epson, la 9900, pero este elemento no variará en ningún aspecto el temario y contenido del curso.

Se usarán tanto plataformas de Mac OS X Leopard (con la ventaja de la impresión en 16 bit**), como Windows XP x64, aunque compatibles con otros SO Windows.

El precio de cada curso será de 240 euros, a pagar en conjunto por el/los alumnos, e incluye los materiales de impresión necesarios para los ejercicios, los cuales quedarán en propiedad de los asistentes.
Tendrá una duración de 8 horas, impartido en un día, y la fecha es a elección de el/los alumnos.

Y por supuesto, la garantía de que una vez finalizado, estaréis en disposición de empezar a producir vuestras propias impresiones profesionales de manera autónoma y autosuficiente, sin perjuicio de que los asistentes a los cursos tendrán línea directa permanente para cualquier duda que puedan tener en el futuro sobre aspectos tratados en el curso.

* Con la salvedad de la diferente naturaleza de los medios (transmisivo/reflexivo).

** http://www.epson.com.au/prographics/news/pressrelease/press_releases_details.asp?ID=699&Year=2008

*** Podemos encontrar impresoras inkjet de calidad profesional desde 600 euros (A3+). Las variables residen en su productividad y su formato, así como los costes de tinta. Los modelos a partir de un tamaño mínimo A2 están a partir de 1800 euros y los costes de tinta son sensiblemente inferiores a los tamaños más pequeños. Para estos formatos de impresora, los costes de tinta son de aproximadamente 1,5 € por copia 30×40 cms, y los costes de papel varían según modelos, costando un Canson semibrillo fotográfico aproximadamente 1 € por el mismo tamaño, con lo que la copia nos costaría más o menos lo mismo que nos cobraba el laboratorio.

Calibración de Cámara en Lightroom

Como prometí en el transcurso del I Curso de Adobe Lightroom en Tenerife, voy a dejar las instrucciones para procesar el fichero RAW que realizamos al Colorchecker para obtener los parámetros necesarios para elaborar un “preset” o ajuste predeterminado de perfil de cámara.
Lo primero, bajarnos el script. Extraemos el fichero AcrCalibrator.jsx y lo copiamos en la siguiente ruta de nuestro PC:
C:\Archivos de Programa\Adobe\Adobe Photoshop CS3\Ajustes preestablecidos\Secuencias de comandos
Luego tendremos que reiniciar Photoshop.
Abrimos el fichero RAW que obtuvimos con Adobe Camera Raw.
En las opciones de exportación, abajo en el centro, seleccionamos el tamaño más pequeño disponible. Esto acelerará el proceso, que de por sí, es muy lento.
Seleccionamos la profundidad de color a 8 Bits/Canal.
Espacio de color Prophoto RGB.
Selecciona la herramienta de balance de color, que parece un cuentagotas gris, y click en el segundo parche gris de la foto, justo al lado del blanco. Esto nos garantiza una temperatura de color exacta.
Click en el boton de abrir y la imagen aparecerá en Photoshop.

Marca los parches de las esquinas

Selecciona la pluma (P).
Con la pluma seleccionada, click en el centro aproximado de cada uno de los cuatro parches de las esquinas. Así indicamos al script dónde encontrar los parches. Puedes haber sacado la foto en cualquier orientación, pero el orden en que haces click en los cuatro parches es importante, y debe ser el siguiente:

Piel oscura
Blanco
Negro
Verde azulado

En este punto es importante que no hayas guardado la imagen y sigas sin hacerlo.
Justo ahora hay que arrancar el calibrador, en Archivo, Secuencias de comandos, AcrCalibrator.
Ahora es cuando hay que armarse de paciencia, porque el script tardará bastante en hacer sus cálculos (entre 1 y 4 horas, dependiendo del procesador de nuestro PC).
Al terminar nos mostrará una imagen con datos, de la que anotaremos los siguientes:

• Shadow Tint
• Red Hue
• Red Sat
• Green Hue
• Green Sat
• Blue Hue
• Blue Sat

Los anteriores no son útiles para esta tarea.

Tomamos los datos anotados, y ya en Lightroom (también vale para Adobe Camera Raw), abrimos cualquier imagen, vamos a la sección de revelado, y en Camera Calibration, introducimos los datos anteriores. Luego, en la izquierda, en la sección Presets (Ajustes preestablecidos), le damos al + e introducimos el nombre y modelo de nuestra cámara (y nº de serie si tenemos más de una) y en el desplegable, marcamos sólamente la opción de camera calibration.

Con esto habremos guardado el perfil de corrección cromática por defecto de nuestra cámara, y lo podremos aplicar cada vez que importemos ficheros realizados por ella, o bien más tarde, aplicando un filtro de metadatos con el nombre y modelo de la misma.

Que lo disfrutéis.